Vingt-deux mois après avoir pratiqué à Fabio Jakobsen la trachéotomie qui lui a permis de parler à nouveau, le Dr Heiko Locher criait de bonheur en regardant chez lui son ancien patient sprinter vers la victoire du Tour de France à Nyborg.
Jakobsen était une image d’équilibre et de puissance, encapsulant une récupération remarquable après un accident mettant la vie en danger pour l’as Quick-Step Alpha Vinyl.
Lorsque Locher a posé les yeux sur Jakobsen pour la première fois une semaine après sa chute lors du Tour de Pologne à la mi-août 2020, il ne pouvait pas parler et « son corps était en ruine ».
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La liste de ses blessures est longue et effrayante : fractures du crâne, contusions au cerveau et aux poumons, dix dents perdues, palais cassé, lésions de certaines parties de la mâchoire, pouce cassé et épaule contusionnée.
Une blessure invisible qui menaçait de faire dérailler son retour au sport de haut niveau était son niveau initial de paralysie des cordes vocales. Expert du larynx au Centre médical universitaire de Leiden (LUMC), Locher a mis ses chances de guérison à 50-50.
« Cela aurait été tout à fait normal s’il n’avait pas récupéré. C’est la taille de ses blessures », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un qui est aussi brisé guérit, c’est particulièrement spécial. Même si j’ai ma distance professionnelle et médicale, ça me réchauffe le cœur s’il gagne.
Se battre pour la vie
Après s’être lourdement écrasé contre les barrières de Katowice le 5 août 2020, Jakobsen a été amené aux soins intensifs de l’hôpital de Sosnowiec et plongé dans un coma artificiel.
Après son réveil, il a eu des difficultés à respirer à cause de son tube trachéal et de son poumon blessé.
« Je n’arrêtais pas de perdre connaissance, d’entrer et de sortir. A chaque fois je pensais ‘ça y est, maintenant je meurs’. C’est arrivé 50 peut-être, 100 fois. Je ne suis pas mort mais c’était comme ça… Ce furent les jours les plus longs de ma vie”, a-t-il déclaré. UN D dans une interview de 2020.
Locher, un spécialiste des neurosciences et de la médecine ORL de 39 ans au LUMC de Leiden, a pris contact une fois qu’il est apparu que Jakobsen souffrait de problèmes laryngés et trachéaux. Le LUMC est l’un des plus grands experts de ces blessures dans le pays d’origine de Jakobsen.
“Je savais par expérience que si ce n’est pas bien traité, c’est pratiquement fini”, dit Locher.
En tant que fan de cyclisme, il avait également une affinité personnelle avec Jakobsen. Il a contacté Quick-Step en utilisant le formulaire de contact de son site Web, demandant également au fabricant de son cadre en acier peint sur mesure de le mettre en contact avec l’équipe.
Donner la parole à Fabio
Après l’arrivée de Jakobsen au LUMC en provenance de Pologne le 12 août 2020, une semaine après son accident, Locher et ses collègues ont fait un bilan et opéré pour retirer sa canule trachée, le tube incurvé inséré pour aider sa respiration.
« C’est très important pour la récupération. Si vous avez cette canule et cette ouverture, vous avez d’excellentes possibilités de respiration, mais vous ne pouvez pas parler. Et aussi parce que c’est physiquement gênant, votre larynx ne peut pas fonctionner comme il le devrait », explique Locher.
« Donc si vous avez un patient laryngé qui a une trachéotomie, c’est très avantageux pour la cicatrisation de l’enlever le plus tôt possible. Mais c’est quelque chose dont les médecins ont peur parce que si vous l’enlevez et perdez les voies respiratoires, les patients meurent. Donc, vous devez vraiment avoir beaucoup de connaissances et savoir quand vous pouvez et ne pouvez pas le faire.
Sur le plan émotionnel, la trachéotomie était importante : Jakobsen pouvait enfin communiquer avec sa famille, sa petite amie Delore et ses proches. Et parallèlement aux informations médicales pertinentes, lui et Locher ont pu discuter de son rétablissement et de sa carrière de cycliste.
Locher ne tarit pas d’éloges sur le travail accompli par les médecins polonais, qui n’a nécessité aucune autre opération au LUMU. Après d’autres tests médicaux et physiques à Leiden, Jakobsen a été libéré en une semaine.
« Il était encore faible, dormait beaucoup. Il pouvait marcher un peu, mais il s’est vite fatigué », raconte Locher à propos de son séjour à l’hôpital. “Votre corps a besoin d’énergie pour guérir après un énorme accident et il a été immobilisé pendant longtemps. Il n’a pas pu faire de gros exercices physiques, c’est ce qu’il a fait les mois après, à la maison.
50-50 chance de guérison
Pendant les deux premiers mois, Jakobsen est resté dans une pièce sombre. Sa petite amie l’a aidé à se laver. Sortir du lit pour le petit-déjeuner l’épuisait.
C’était aussi un jeu d’attente anxieux pour ses lésions nerveuses de la corde vocale.
“Dans son cas, il a dû guérir par lui-même ou il ne serait pas”, dit Locher. “A l’époque, il n’était pas sûr qu’il se remette. Je pense qu’il y avait 50% de chances que sa corde vocale guérisse. Si ce n’était pas le cas, il aurait été incapable d’être un cycliste professionnel. Jakobsen lui-même a accepté qu’il pourrait ne pas revenir à son niveau précédent; même si les deux cordes vocales se rétablissent, un flux d’air sous-optimal pourrait empêcher un retour au sommet.
Locher a suivi de près la guérison de sa trachéotomie dans le but de réduire l’accumulation de tissu cicatriciel et de ne pas diminuer la lumière de sa trachée. Il dit qu’il a fallu environ « six mois » pour qu’il soit clair que le larynx de Jakobsen allait fonctionner.
Pourtant, ce n’était qu’un élément nécessaire de sa convalescence. Son corps et son esprit devaient également récupérer. Il a également dû subir plusieurs interventions chirurgicales, dont une pour reconstruire sa mâchoire, avant de pouvoir recevoir des implants dentaires, en collaboration avec des médecins de Nimègue.
“Fabio est particulièrement fort mentalement, sinon cela ne serait pas arrivé”, déclare Locher. «Il est analytiquement très fort et a de la patience. Son corps était en ruine mais dès le début de son processus de récupération, il planifiait, nous parlait ainsi qu’aux autres médecins de Nimègue en disant ‘que dois-je faire pour obtenir un rétablissement complet, combien de temps cela prendrait-il ?’
“Il pensait très activement à toutes ces choses et ne se mettait pas trop de pression. Je pense que dans son esprit, il a fait un plan : étape par étape, je dois faire ces choses, et ensuite j’obtiendrai ceci, ceci et cela. Vous devez avoir cet état d’esprit, sinon vous ne vous en remettrez jamais.
“Et vous voyez où cela l’a mené: je pense qu’il a récupéré bien plus tôt que prévu, nous et le public.”
Retour en pleine forme
Le joueur de 25 ans a assisté au camp d’entraînement de son équipe en janvier 2021 et était de retour à la mi-avril de cette année-là. Il remporte sa première victoire trois mois plus tard au Tour de Wallonie ; seize autres ont suivi au cours des douze derniers mois.
En guise de remerciement, Jakobsen a offert à Locher un maillot de champion néerlandais signé pour le mur de son bureau.
“C’est une personne spéciale et un gars reconnaissant, reconnaissant envers tous ceux qui l’ont aidé. Et je lui ai donné le maillot cycliste LUMC », raconte-t-il en riant. “Je ne sais pas lequel est le plus gentil.”
Jakobsen doit passer un dernier contrôle avec Locher pour assurer son rétablissement complet. Quant à sa première victoire d’étape sur le Tour de France, le médecin néerlandais ne sait pas s’il enverra un message de félicitations. « Parce qu’une partie de moi veut aussi accepter que c’est déjà normal qu’il gagne une étape. Mais je lui parlerai plus tard cette année ou la prochaine, donc je peux toujours le féliciter à ce moment-là.
