À l’intérieur de ‘ManningCast’: Peyton et Eli Manning changent la télévision sportive

L’entrepôt indescriptible d’un étage se trouve juste à côté d’une rue animée au sud du centre-ville. Les automobilistes passent par milliers et apparemment personne ne donne un deuxième coup d’œil à l’endroit. Si seulement ils savaient ce qui se passe de l’autre côté de ces murs de tôle ondulée.

Non seulement le bâtiment de 10 000 pieds carrés abrite une collection privée de 18 muscle cars laqués, mais c’est aussi là qu’un autre n ° 18 – le légendaire quart-arrière Peyton Manning – prend le volant de «ManningCast», tournant des jeux «Monday Night Football». dans gabfest hebdomadaire avec son jeune frère, Eli.

Cette semaine, les Mannings ont donné au Los Angeles Times un aperçu exclusif du fonctionnement interne de l’émission ESPN2, qui attire environ 1,5 million de téléspectateurs par épisode.

Les frères sont à travers le pays l’un de l’autre, Peyton dans l’entrepôt et Eli dans un studio ESPN construit dans sa maison du New Jersey. Peyton a envisagé de faire la même chose, mais lui et sa femme, Ashley, faisaient des rénovations et il n’aimait pas l’idée de tout cet équipement dans sa maison toute l’année. Il a donc accepté l’offre d’un ami de transformer le garage.

Les personnes ayant accès au musée miniature l’appellent la Batcave et, par nécessité, Manning arrive comme un super-héros furtif. Au lieu de se garer dans le parking, qui est patrouillé par deux officiers SWAT en congé, il fait rouler son SUV sur une rampe et directement dans le bâtiment.

“Il entre en voiture pour que personne ne puisse le voir”, a déclaré Don Saba, le directeur du garage. « Il est comme un dieu dans cette ville, encore plus que John Elway maintenant parce que la jeune génération le connaît mieux. Peyton est un si bon gars, mais pour lui, il serait difficile de se promener parce que les gens seraient partout autour de lui.

Mais il y a une certaine normalité dans la vie de Manning. Il est le coordinateur offensif de l’équipe de football de sixième année de son fils, et il y a deux lundis, il a assisté au match de volley-ball de sa fille à 16 heures, arrivant au garage à temps pour se laisser tomber dans le fauteuil de maquillage et se rendre à son confortable fauteuil inclinable en cuir à temps pour démarrer.

D’une certaine manière, la quarantaine pandémique a engendré le spectacle. Manning a déclaré que sa perspective sur un travail à la télévision avait changé lorsqu’il avait vu Kirk Herbstreit d’ESPN travailler à distance depuis chez lui parce qu’il avait le coronavirus.

“Cela m’a en quelque sorte frappé”, a déclaré Manning. “J’étais comme, ‘Hmm, je me demande si c’est juste un accord COVID ou peut-être que c’est quelque chose qui est quelque peu durable.’ J’ai donc rencontré [ESPN president] Jimmy Pitaro et a déclaré que l’accord Herbstreit était intéressant.

À ce moment-là, Manning avait formé Omaha Productions et cherchait de nouvelles façons de se diversifier au-delà de “Peyton’s Places”, ce qui lui permet de raconter des histoires intéressantes sur le jeu et son histoire avec l’aide de NFL Films. L’idée de ManningCast est née.

“J’ai dit:” Eli et moi pouvons regarder le football ensemble depuis notre maison “”, a-t-il déclaré. “Alors ESPN a dit:” Faisons-le. “”

Les frères ont trois invités dans l’émission pour la garder animée – cette semaine, c’était l’entraîneur à la retraite Jimmy Johnson, le parieur devenu animateur sportif Pat McAfee et la comédienne Tracy Morgan – et apprécient également la chance de se retrouver.

“Mon seul point négatif de Denver est qu’il est loin de New York et que je ne le vois pas autant”, a déclaré Peyton. « Je ne lui parlais probablement pas autant à cause du fuseau horaire. Je l’appelle à 6 heures et il dîne ou prépare ses enfants pour aller au lit. Et à 6 heures du matin quand je me réveille, il a déjà commencé sa journée. C’est donc quelque chose où, même si nous parlons beaucoup via des mémos vocaux, c’était amusant de se retrouver avec lui.

“Le fait que votre partenaire voit le football de la même manière et parle la même langue a été très utile.”

Ne laissez pas la sensation décontractée vous tromper. Les Mannings ne s’en sortent pas. Ils sont minutieux dans leurs préparations. Peyton et Eli étudient le film sur les deux équipes dans la semaine précédant le match et s’appuient également sur d’autres paires d’yeux – les anciens entraîneurs de la NFL Kevin Gilbride et Adam Gase.

Ils envoient tous des mémos vocaux de groupe sur ce qu’ils ont remarqué. Le samedi avant un match, Peyton parlera par téléphone à l’entraîneur et au quart-arrière d’une équipe, et Eli parlera à l’autre.

Cette semaine, les frères rassemblent des notes sur les Rams et les 49ers de San Francisco, qui jouent lundi soir à Santa Clara.

“Samedi pour un match du lundi soir, le foin devrait être dans la grange d’ici là”, a déclaré Peyton. « Le plan de match devrait être là. Tout votre film aurait dû être regardé à ce moment-là. Si vous devez caser le samedi soir, dimanche avant un match du lundi soir, il pourrait y avoir un problème.

« Alors j’adorais mes samedis parce que c’était à la mode ; maintenant tu peux faire quelque chose avec ta famille ou si tu as des copains de lycée en ville tu peux aller déjeuner avec eux. J’avais l’habitude de faire une sieste. Je ferais la plus grande sieste de tous les temps.

En tant que joueur, Manning ne supportait pas ces réunions de production sinueuses avec les diffuseurs. Il a gardé un horaire rigide et n’aimait pas consacrer trop de temps à rencontrer l’équipe qui appelait le match. Donc, il est conscient de cela maintenant.

“J’ai dit [Dallas Cowboys offensive coordinator] Kellen Moore, ce serait huit minutes et c’était 7½, j’ai chronométré », a-t-il déclaré. “J’ai dit [Cowboys quarterback] Cooper Rush ce serait 10 et je l’ai fait en neuf minutes. Je ne cherche pas à prendre leur temps, je leur ai probablement posé quatre questions.

Manning a toutes sortes de notes de jeu réparties autour de lui pendant la diffusion, juste hors de portée de la caméra. Pendant les pauses publicitaires, alors qu’un maquilleur se tamponne le visage, il vérifie ses textes et recherche sur Internet les informations dont il pourrait avoir besoin.

Devant lui se trouvent des moniteurs individuels montrant le flux du jeu, la SkyCam et le All-22, un plan large du terrain. À tout moment, il peut demander une rediffusion pour téléstrate. À sa gauche se trouve un tableau vidéo de la taille d’un cinéma avec un clicker pour qu’il puisse se tenir debout et expliquer une pièce. Il y a trois caméras fixes qui le filment et un opérateur Steadicam qui peut le suivre lorsqu’il se lève et se déplace.

À la mi-temps, Manning attrape un dîner rapide – ce soir-là, c’est un sandwich au poulet de restauration rapide et des tater tots – et le mange au bar. Tout comme il l’était en tant que joueur, il est toujours en mouvement.

Sans surprise, les entraîneurs et les joueurs ont tendance à se sentir plus à l’aise de donner aux frères Manning des friandises qu’ils ne fournissent pas aux autres étrangers.

“Je pense que nous obtenons des informations sur les coulisses”, a déclaré Peyton. “Kellen Moore était quart-arrière à notre Manning Passing Academy il y a des années, tout comme Cooper Rush. J’ai l’impression que c’est une petite conversation entre quart-arrière plutôt qu’un radiodiffuseur à la recherche d’informations. Eli peut faire la même chose.

“Nous n’essayons pas de promouvoir le camp sur cette affaire du lundi soir, mais nous pouvons dire, ‘Hé, j’ai rencontré Matthew Stafford quand il était au camp.’ Vous apprenez à connaître ces gars, et regardez, je suis un défenseur quart-arrière. Je rencontre des quarterbacks, j’échange des numéros avec eux. ‘Hé, si jamais je peux t’aider, fais le moi savoir.’ Maintenant que nous faisons cela le lundi soir, cela n’a pas changé.

« J’ai toujours essayé d’être une ressource pour les quarterbacks. Dan Marino m’a appris cela très tôt. Il était une ressource pour moi quand je suis entré dans la NFL. Je suis allé à Miami avec lui, je me suis entraîné, j’ai parlé de stratégie et ainsi de suite.

Peyton, à gauche, et Eli Manning ne se rencontrent pas beaucoup en personne pendant la saison de la NFL.

(Jonathan Bachman / Images AP pour la Ligue nationale de football)

Les deux Mannings disent qu’ils n’étaient pas à l’aise pour devenir des diffuseurs traditionnels, en partie parce qu’on s’attendrait à ce qu’ils critiquent leurs anciens pairs.

“Je n’ai jamais voulu être analyste”, a déclaré Eli. « Peyton et moi sommes tous les deux pareils. Nous aimons pomper tout le monde, en particulier les quarts-arrière. Nous savons à quel point c’est difficile. Vous voulez en dire du bien. Vous ne savez jamais quoi y mettre et vous devez trop analyser. Nous regardons pour trouver les bonnes choses que nous pouvons faire ressortir et être positifs sur les entraîneurs et les joueurs. Nous avons d’excellentes relations avec ces gens.

De même, travailler sur une émission qui consiste essentiellement en une conversation de trois heures avec votre frère fournit une sorte de filet de sécurité pour les Mannings.

De gauche à droite : Vince Young, Matt Leinart et Eli Manning se souviennent du match du Rose Bowl de 2006 lors d’un épisode de “Eli’s Places”.

(ESPN)

“Si vous faites une erreur, je ne veux pas être appelé par les médias”, a déclaré Eli. « Je préfère être appelé par mon frère. Si j’appelle quelqu’un le mauvais nom ou si je dis quelque chose de stupide… c’est juste ce à quoi nous sommes habitués. Tu grandis dans le vestiaire et tu ne peux pas être sensible. Vous devez être capable d’accepter les critiques, mais vous préférez les recevoir des joueurs et des amis plutôt que des personnes que vous ne connaissez pas.

« Il va être non poli. Ça va être cru. C’est comme si Peyton et moi étions dans ton salon en train de regarder la télé avec toi. C’est ce qui se passerait si nous l’analysions. On va se chamailler, on va se parler, on va se moquer l’un de l’autre. Mais nous allons aussi donner des points intéressants sur ce qui se passe dans le jeu. »

L’ensemble de Peyton est spectaculaire, comme une tanière de sport richement aménagée avec des planchers de bois franc, de l’art moderne coloré sur les murs, une table de billard et un bar pouvant accueillir 30 personnes. Regardez attentivement et vous apercevrez peut-être les artefacts automobiles d’une époque révolue – un panneau rond Red Crown Gasoline, une table en verre avec un véritable moteur Jaguar comme base, une pompe à essence Polly jaune qui s’allume comme un juke-box.

Peyton Manning est assis sur son plateau, construit dans un garage de voitures anciennes à Denver.

(Sam Farmer / Los Angeles Times)

Autour d’un mur se trouve la petite équipe de production, et derrière elle les voitures scintillantes : une Dodge Super Bee orange vif, une Dodge Charger rouge cerise, une Cadillac Eldorado noire avec un toit en acier inoxydable, une Mercedes bleu clair ayant appartenu à Wayne Newton. .

“Peyton ne veut pas faire grand cas des voitures ou de l’espace”, a déclaré Saba. « Il est très humble à ce sujet. Il ne veut pas que les gens pensent que ces voitures sont les siennes.

À environ 20 minutes en voiture du garage, Peyton loue des bureaux dans un parc d’entreprise. Il voulait un endroit où ses montagnes de courrier et de colis pourraient être livrés, des choses autrefois stockées au siège des Broncos. Il y a au moins 50 photographies encadrées d’amis et de famille qui ornent le bureau et les murs de son petit bureau, et il a une secrétaire qui l’aide trois jours par semaine. Il utilise l’espace commun pour les réunions, et chaque année après sa retraite en 2016, il y rencontrait des dirigeants du réseau pour devenir diffuseur.

“Ils revenaient chaque année et je disais:” Je ne vous fais pas perdre votre temps, mais je suis en quelque sorte sur une base d’année en année “”, a-t-il déclaré. « Je suis toujours envieux de ces gars qui ont des plans sur 5 et 10 ans après avoir fini de jouer. Je ne sais pas. Je suis juste, ‘Hey, cette année, je vais entraîner le football des jeunes.’ Une année, c’était le Hall of Fame et Canton. Je voulais consacrer tout ce que je pouvais pour rendre cela bon. Mais je n’étais pas en train de leur faire perdre leur temps parce que j’ai dit : “Hé, peut-être que l’année prochaine, je pourrais y réfléchir.”

Il a dit qu’il était le plus près de signer un accord au début de la pandémie de COVID-19.

“Personne ne savait ce qui se passait”, a-t-il dit. «Je me souviens d’avoir parlé à mon conseiller financier et il m’a dit: ‘Nous allons prendre un petit coup à cause de COVID.’ Tout d’un coup, je rencontre l’un des réseaux et ils m’offrent un travail et en quelque sorte écrivent le numéro et je suis comme ” [raising his eyebrows] « » Je ne veux vraiment pas le faire, mais… je pense que je devrais peut-être compenser. Mais cela semblait être la mauvaise raison de dire oui.

Il a dit qu’il ressentait souvent des remords le lendemain du refus d’une offre, mais cela s’estomperait bientôt.

“J’aime vraiment mes week-ends d’automne”, a-t-il déclaré. « Je n’en ai jamais eu quand je jouais. J’adore les sports pour les jeunes, j’adore pouvoir assister à un match du Tennessee, aller aux matchs des Broncos le dimanche et le regarder librement. Les enfants et les week-ends étaient probablement la chose la plus importante.

Il a également demandé conseil à l’analyste des couleurs de NBC, Cris Collinsworth, qui, comme Manning, regarde chaque bout de séquence de jeu disponible.

“Cris m’a dit qu’il avait trois mots pour moi: STU-DEE-OH”, a déclaré Manning. “Il disait:” Si jamais tu veux le faire, fais le studio. Mais même le studio est… Drew Brees l’a en quelque sorte vu l’année dernière. Il a pris ce poste à NBC et il faisait du football à Notre-Dame samedi, puis s’est envolé pour New York. Il n’était pas à la maison le week-end.

Dans les instants qui précèdent chaque spectacle, les frères commencent par un simple rappel : sourions et amusons-nous. Ils ne se sont jamais sentis plus chez eux.