Fox News a embauché un avocat chevronné, Dan Webb, pour mener sa défense contre une poursuite en diffamation intentée par Dominion Voting Systems pour de fausses allégations faites lors de la couverture par la chaîne de l’élection présidentielle de 2020.
Cette décision intervient peu de temps après une décision défavorable de la Cour suprême du Delaware le mois dernier, qui permet à la société mère du point de vente, Fox Corporation, d’être incluse dans la poursuite déposée en mars 2021. La décision du 21 juin a déclaré que Dominion “a plaidé de manière adéquate” que les principaux dirigeants de Fox – Rupert Murdoch et son fils Lachlan – ont eu un «rôle direct dans la participation, l’approbation et le contrôle» de la diffusion d’allégations sans fondement de fraude électorale perpétuées par l’ancien président Donald Trump.
Un représentant de Fox News a déclaré que la décision n’était pas un facteur dans l’embauche de Webb, qui était en préparation depuis plusieurs semaines. Le tribunal a admis Webb dans l’affaire le 30 juin.
Webb, coprésident du cabinet Winston & Strawn, basé à Chicago, remplace Chip Babcock, un avocat plaidant basé à Houston, spécialisé dans les affaires du premier amendement. La nomination de Webb indique que Fox News s’attend à être jugé dans l’affaire Dominion, dans laquelle la société de systèmes de vote réclame 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts.
“Sa vaste expérience dans le contentieux des procès ajoutera de la profondeur à notre équipe juridique, garantissant que la protection du premier amendement et le droit fondamental à une presse libre restent intacts”, a déclaré la société dans un communiqué sur l’embauche de Webb.
Webb, 76 ans, a une longue carrière dans le traitement d’affaires très médiatisées. Il est à l’aise d’interagir avec les jurys et les médias, se présentant avec un comportement modeste du Midwest même en tant que presse récits de sa carrière l’a décrit comme un “super-avocat”.
L’avocat Dan Webb défend Fox News contre une poursuite en diffamation déposée par Dominion Voting Systems.
(Fox News)
Webb a récemment occupé le poste de procureur spécial pour le comté de Cook, dans l’Illinois, chargé des accusations portées contre Jussie Smollett, l’acteur “Empire” reconnu coupable d’avoir engagé deux hommes pour organiser un crime de haine contre lui en janvier 2019. Webb a été nommé pour poursuivre l’affaire. après que le bureau du procureur de l’État a initialement abandonné les charges, scandalisant les responsables de la police de Chicago.
Dans les années 1990, Webb a poursuivi le dossier du gouvernement contre John M. Poindexter, qui a été conseiller à la sécurité nationale du président Ronald Reagan lors du scandale Iran-contra.
Du côté des entreprises, Webb a remporté des victoires pour Microsoft et General Electric. Il a traité plusieurs affaires de diffamation majeures, dont une contre ABC News concernant une série de reportages de 2012 sur le producteur de viande du Dakota du Sud Beef Products Inc.
Alors qu’ABC s’en tenait à ses reportages, la société mère Walt Disney Co. a payé ce que l’on croyait être un règlement important à BPI, qui réclamait 1,9 milliard de dollars de dommages et intérêts.
En 2018, Trump a demandé à Webb de le représenter alors que ses problèmes juridiques montaient lors de l’enquête d’un avocat spécial sur l’ingérence de la Russie dans l’élection présidentielle de 2016. Webb a refusé, invoquant des conflits commerciaux.
Webb aura désormais pour tâche de défendre Fox News dans une procédure qui jusqu’à présent n’a pas abouti. Parallèlement à la décision du 21 juin, le juge de la Cour supérieure du Delaware, Eric M. Davis, avait précédemment rejeté une requête de Fox News visant à rejeter l’affaire.
Selon une personne familière avec la stratégie juridique de Fox qui n’était pas autorisée à commenter, la société va faire valoir que les reportages de la division de l’information sur les allégations de fraude électorale portées par Trump et ses avocats étaient dignes d’intérêt et protégés par le premier amendement.
Alors que les journalistes de Fox News ont rapporté qu’il n’y avait aucune preuve de fraude dans la mesure où cela changerait le résultat de l’élection, plusieurs animateurs de programme ont permis aux alliés et avocats de Trump, Rudolph Giuliani et Sydney Powell, de continuer à promouvoir des théories selon lesquelles l’élection avait été volée avec l’aide de Dominion. en truquant les résultats.
L’Agence gouvernementale de cybersécurité et de sécurité des infrastructures n’a trouvé aucune preuve que les systèmes de vote lors des élections de 2020 aient été compromis. Les témoignages lors des audiences du 6 janvier ont montré que de nombreux assistants de Trump et son propre procureur général, William Barr, ont déclaré que le niveau de fraude nécessaire pour modifier le résultat des élections n’existait tout simplement pas.
Dominion a alerté Fox News et ses présentateurs et producteurs sur des informations réfutant les fausses allégations diffusées contre la société.
“Malgré ces efforts, Fox a continué à promouvoir des mensonges connus sur ses émissions, ses sites Web, ses comptes de médias sociaux et ses plateformes de services d’abonnement”, a écrit Davis dans sa décision du 17 décembre pour laisser l’affaire avancer.
Le procès a affirmé que l’une des présentatrices nommées dans la poursuite, Maria Bartiromo, “a continué à promouvoir des mensonges même si elle avait été spécifiquement informée que des vérificateurs de faits indépendants, des responsables gouvernementaux et des experts en sécurité électorale avaient démystifié ces mensonges sur Dominion”.
Maria Bartiromo a rejoint Fox News en 2014 après une carrière de 20 ans à CNBC.
(Fox News)
Dominion devra prouver que Fox News a agi avec une réelle malveillance en rendant compte des allégations contre la société de machines à voter basée à Denver tout en sachant qu’elles étaient fausses.
Fox News n’est pas la seule entreprise de médias conservatrice à avoir de l’eau chaude légale sur la question. Dominion a intenté des poursuites similaires contre Newsmax et One America News Network. Les points de vente sont également accusés dans des poursuites en diffamation similaires intentées par la société de logiciels de vote Smartmatic, qui réclame 2,7 milliards de dollars dans sa réclamation contre Fox.
