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A 35 ans, Andy Murray continue de se battre, porté par son amour du tennis

A 35 ans, Andy Murray continue de se battre, porté par son amour du tennis

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Ayant gagné plus de 62 millions de dollars de gains et fait chevalier par le prince Charles, Andy Murray n’a pas besoin de réaliser un autre exploit sportif pour sa famille ou son pays au cours de sa vie.

Pourtant, voici une fois de plus Sir Andy à Washington, transpirant chemise après chemise au milieu d’une humidité abrutissante, se réprimandant lors d’un entraînement de deux heures vendredi à l’approche du Citi Open à chaque fois qu’il a lancé un retour de service au-dessus de la ligne de base ou dans le rapporter.

“J’adore ce sport”, a déclaré Murray lorsqu’on lui a demandé ce qui le poussait à continuer à concourir à 35 ans malgré une hanche réparée chirurgicalement avec un implant métallique. “C’est essentiellement pourquoi je suis de retour et pourquoi je voulais continuer : parce que j’aime le sport.”

Le tennis a tout donné à Murray, comme il l’a dit dans une interview de grande envergure, une serviette drapée autour du cou alors qu’il était assis sur les gradins métalliques d’un court du Rock Creek Park Tennis Center après l’entraînement.

Originaire de Glasgow, il s’est rendu en Amérique pour la première fois à l’âge de 11 ans, se souvient-il. Il a aussi pu visiter l’Amérique du Sud. Et à 15 ans, il a déménagé en Espagne pour s’entraîner dans une académie.

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“J’ai vraiment adoré ça – découvrir différentes cultures, rencontrer de nouvelles personnes et avoir une certaine indépendance”, a déclaré Murray.

Tennis lui a présenté sa future épouse, Kim Sears, avec qui il a quatre enfants, trois filles et un garçon âgés de 1 à 6 ans.

Il a également apporté des trophées et des triomphes qu’il n’énumère pas – parmi eux, trois titres du Grand Chelem, deux médailles d’or olympiques en simple et la distinction d’être le seul homme à briser l’étranglement que Roger Federer, Novak Djokovic et Rafael Nadal détenaient sur le numéro un mondial. 1 du classement pendant 18 ans, de février 2004 à février 2022. Murray a également restauré la fierté sportive d’une nation en devenant le premier Britannique à remporter Wimbledon en 77 ans en 2013 et à nouveau en 2016.

Mais ces dernières années ont été difficiles, marquées par des blessures et des douleurs souvent invalidantes.

Après avoir quitté le top 800 en 2018 et subi une deuxième opération à la hanche en 2019, Murray a été confronté à la perspective de vivre sans le sport qu’il pratiquait depuis l’âge de 3 ans.

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A 31 ans, il n’était pas prêt pour ça.

“Le tennis m’a donné une vie incroyable”, a déclaré Murray. “Cela m’a aussi donné un but chaque jour. Il y a une routine parce que vous essayez toujours de vous améliorer et de vous améliorer dans quelque chose. J’apprécie ce processus.

Il s’est donc engagé dans le long travail de retour, convaincu que s’il pouvait surmonter les blessures, il était capable de rejouer du bon tennis.

À 6 pieds 3 pouces et 181 livres maigres, Murray est maintenant plus sage sur la gestion de son corps. Son entraînement – ​​à la fois sur le terrain et au gymnase – consiste moins à enregistrer des heures de frappe de balle et de jeux de puissance et davantage à un travail ciblé et utile.

“J’aurais probablement pu en faire un peu plus quand j’étais plus jeune”, a-t-il réfléchi.

Quant à ses points forts, Murray possède un toucher habile et un large répertoire de coups, y compris un revers à deux mains stable, une tranche et des volées fidèles, un service efficace et, à son apogée, un retour encore meilleur.

Il a toujours été un tacticien avisé, fils de l’entraîneur de tennis écossais Judy Murray.

“En termes de gestion du tennis, il est exceptionnel”, a déclaré l’ancien joueur Brad Gilbert, qui a entraîné Murray en 2006-07. “Il a une grande connaissance de ce qu’il fait en tant que joueur et de ce que fait son adversaire.”

À cette base, Murray a ajouté des données et des analyses, attribuant à son entraîneur intermittent, Ivan Lendl, l’ancien n ° 1 d’origine tchèque, l’introduction de cet élément dans son jeu.

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“Il ne parle pas beaucoup”, a déclaré Murray à propos de Lendl, huit fois champion du Grand Chelem avec qui Murray a remporté ses trois tournois majeurs. « Il donne des messages assez simples et ne complique pas trop les choses. Mais il s’intéresse aux données et à l’analyse, ce qui m’intéresse aussi. Et c’est un travailleur acharné par nature et il sait évidemment le nombre d’heures et d’efforts nécessaires pour atteindre le sommet du jeu. »

Murray considérait depuis longtemps le service et le retour de service comme les coups les plus importants du match.

Ce dernier était autrefois une force mais l’a laissé tomber ces derniers temps. Lors de l’entraînement de vendredi contre Denis Kudla, originaire d’Arlington, il a été à l’origine d’une frustration considérable et de plus d’un juron.

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Le problème, a expliqué Murray par la suite, est que les joueurs étant devenus plus gros et plus forts au cours des six dernières années, le premier service est devenu plus une arme. Sans surprise, le pourcentage de matchs retour gagnés sur l’ensemble de la tournée a chuté de 2 ou 3 % par rapport à 2016.

Dans le cas de Murray, a-t-il avoué, la chute a été précipitée – en baisse de 14 %.

“Si je peux changer cela et que je peux améliorer cela, alors cela, avec le temps, devrait faire une grande différence pour mes résultats sur le terrain”, a déclaré Murray.

Il a apporté un penchant analytique similaire pour élargir sa perspective sur les questions hors du terrain.

Il n’était pas particulièrement franc en tant qu’étoile montante dans la vingtaine, ni particulièrement informé. “Pour être parfaitement honnête”, a-t-il déclaré, “j’étais dans ma propre bulle de tennis et je n’étais pas vraiment concentré sur autre chose.”

Aujourd’hui, Murray est considéré comme un homme d’État du jeu, prêt à utiliser sa plate-forme pour défendre les causes auxquelles il croit, telles que la nécessité d’une politique de violence domestique sur le circuit masculin, l’égalité des chances et de rémunération pour les athlètes féminines, raciale et la justice sociale et l’importance des vaccins au milieu de la pandémie.

En mars, Murray a annoncé qu’il ferait don de son prix pour l’année au programme de l’UNICEF pour aider les enfants ukrainiens. Le président du Citi Open, Mark Ein, a annoncé samedi que le tournoi correspondrait à tout montant remporté par Murray à Washington et créerait un portail en ligne auquel les fans de tennis pourraient contribuer.

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“Ce qui se passe en Ukraine est horrible”, a déclaré Murray. « Vous ne pouvez jamais vous mettre exactement à leur place ; Je suis au courant de ça. Mais ça doit être absolument terrifiant, déchirant et effrayant. Je voulais faire quelque chose, et la seule chose que je peux probablement offrir est de donner de l’argent pour essayer d’aider les enfants qui sont déplacés de leurs familles.

Murray retrace son éveil au travail avec Amelie Mauresmo, l’ancienne n ° 1 qu’il a embauchée comme entraîneur en 2014, et le scepticisme et le double standard qu’il a rencontrés à la suite de l’embauche d’une entraîneure.

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“Amélie était la numéro un mondiale et une grande joueuse, et beaucoup d’hommes avec qui j’ai travaillé [as coaches] étaient loin de ça », a déclaré Murray. “Mais si je perdais un match, personne ne m’a jamais demandé si c’était à cause d’un [male] coach, alors que quand j’ai commencé à travailler avec Amélie et que j’ai perdu, les questions étaient ‘As-tu l’impression que c’est la bonne personne ?’ Beaucoup de gens à la télé disaient : « Oh, il faut qu’il change d’entraîneur. Même les gens de ma propre équipe, j’ai arrêté de travailler avec eux parce que c’était un problème pour eux aussi.

“Cela m’a fait réaliser qu’il y a un problème là-bas sur ce sujet. Et c’est quelque chose qui m’a ouvert les yeux sur d’autres choses. Alors j’ai juste eu l’impression que, quand j’ai vu ce que je percevais comme des injustices, j’ai essayé d’en parler.

Alors qu’il se prépare à lancer sa préparation sur terrain dur pour l’US Open, Murray continue de pousser pour tirer le meilleur parti de lui-même et de l’équipe qui l’entoure.

Cherchant plus de puissance et d’effets, il a expérimenté une nouvelle raquette cette année avant de conclure que l’acclimatation n’en valait pas la peine, alors il est revenu à son cadre familier. Il a changé d’entraîneur en mars, ramenant Lendl, qui sera dans sa loge pour l’US Open, et ajoutant l’ancien joueur Mark Hilton pour le pousser plus loin en tant qu’entraîneur itinérant.

“Un entraîneur est là pour vous défier”, a déclaré Murray. « J’aime débattre. Même si j’ai disputé environ 900 matchs sur le circuit et que je suis là-bas depuis très longtemps, j’ai toujours l’impression que je peux apprendre.

Et il avance à grands pas. En mars, il a remporté sa 700e victoire en carrière, qui fait partie de ses objectifs. Et il est passé du n ° 135 mondial au début de la saison au 50e. Son prochain objectif est d’améliorer suffisamment son classement pour être tête de série dans les grands tournois.

“Il y a beaucoup de gens qui pensent que je ne devrais peut-être pas jouer”, a concédé Murray. “Mais j’aime le tennis et j’aime la compétition, et j’ai l’impression que je peux faire mieux que là où je suis aujourd’hui. Si j’arrive à un point où je ne sens pas que je peux m’améliorer ou que les choses vont peut-être en arrière, alors cela changerait peut-être où j’en suis.

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