Plus de huit mois après l’éruption du volcan sous-marin près des Tonga le 14 janvier, les scientifiques analysent toujours les impacts de la violente explosion et découvrent qu’elle pourrait réchauffer la planète.
Récemment, des chercheurs ont calculé que l’éruption de Hunga Tonga-Hunga Ha’apa avait craché 50 millions de tonnes (45 millions de tonnes métriques) de vapeur d’eau dans l’atmosphère, en plus d’énormes quantités de cendres et de gaz volcaniques. Cette injection massive de vapeur a augmenté la quantité d’humidité dans la stratosphère mondiale d’environ 5% et pourrait déclencher un cycle de refroidissement stratosphérique et de réchauffement de surface – et ces effets pourraient persister pendant des mois, selon une nouvelle étude.
L’éruption des Tonga, qui a commencé le 13 janvier et a culminé deux jours plus tard, a été le plus puissant observé sur Terre depuis des décennies. L’explosion s’est étendue sur 162 milles (260 kilomètres) et a envoyé des piliers de cendres, de vapeur et gaz planant à plus de 20 km dans les airs, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Les grandes éruptions volcaniques refroidissent généralement la planète en crachant du dioxyde de soufre dans les couches supérieures de Terre, qui filtre le rayonnement solaire. Les particules de roche et de cendre peuvent également temporairement refroidir la planète en bloquant la lumière du soleil, selon la National Science Foundation. Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique. De cette façon, l’activité volcanique généralisée et violente dans le passé lointain de la Terre peut avoir contribué à la changement climatiquedéclenchant des extinctions massives il y a des millions d’années.
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Des éruptions récentes ont également démontré volcans‘ pouvoirs de refroidissement de la planète. En 1991, lorsque le mont Pinatubo aux Philippines a explosé, les aérosols crachés par ce puissante explosion volcanique a abaissé les températures mondiales d’environ 0,9 degrés Fahrenheit (0,5 degrés Celsius) pendant au moins un an, a précédemment rapporté Live Science.
Les Tonga ont rejeté environ 441 000 tonnes (400 000 tonnes métriques) de dioxyde de soufre, soit environ 2 % de la quantité vomie par le mont Pinatubo lors de l’éruption de 1991. Mais contrairement au Pinatubo (et à la plupart des grandes éruptions volcaniques, qui se produisent sur terre), les panaches volcaniques sous-marins des Tonga ont envoyé “des quantités substantielles d’eau” dans la stratosphère, la zone qui s’étend d’environ 31 miles (50 km) au-dessus de la surface de la Terre jusqu’à environ 4 à 12 miles (6 à 20 km), selon le National Weather Service (NWS).
Dans les volcans sous-marins, “les éruptions sous-marines peuvent tirer une grande partie de leur énergie explosive de l’interaction de l’eau et du magma chaud”, ce qui propulse d’énormes quantités d’eau et de vapeur dans la colonne d’éruption, ont écrit les scientifiques dans une nouvelle étude publiée le 22 septembre dans le journal La science. Dans les 24 heures suivant l’éruption, le panache s’est étendu sur 28 km dans l’atmosphère.
Les chercheurs ont analysé la quantité d’eau dans les panaches en évaluant les données recueillies par des instruments appelés radiosondes, qui étaient attachés à des ballons météorologiques et envoyés en altitude dans les panaches volcaniques. Au fur et à mesure que ces instruments s’élèvent dans l’atmosphère, leurs capteurs mesurent Températurela pression atmosphérique et l’humidité relative, transmettant ces données à un récepteur au sol, selon le NWS.
La vapeur d’eau atmosphérique absorbe le rayonnement solaire et le réémet sous forme de chaleur ; avec des dizaines de millions de tonnes d’humidité des Tonga maintenant à la dérive dans la stratosphère, la surface de la Terre va se réchauffer – bien que l’on ne sache pas de combien, selon l’étude. Mais parce que la vapeur est plus légère que les autres aérosols volcaniques et est moins affectée par la force de gravité, il faudra plus de temps pour que cet effet de réchauffement se dissipe, et le réchauffement de la surface pourrait se poursuivre “au cours des mois à venir”, ont déclaré les scientifiques.
Des recherches antérieures sur l’éruption ont révélé que les Tonga avaient éjecté suffisamment de vapeur d’eau pour remplir 58 000 piscines olympiques et que cette quantité prodigieuse d’humidité atmosphérique pouvait potentiellement affaiblir la couche d’ozoneLive Science précédemment rapporté.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont également déterminé que ces énormes quantités de vapeur d’eau pourraient effectivement modifier les cycles chimiques qui contrôlent l’ozone stratosphérique, “cependant, des études détaillées seront nécessaires pour quantifier l’effet sur la quantité d’ozone car d’autres réactions chimiques peuvent jouer un rôle rôle aussi.”
Publié à l’origine sur Live Science.
