LONDRES (AP) – La course agitée à remplacer Boris Johnson alors que le Premier ministre britannique s’est rétréci mardi, avec quatre candidats se battant pour deux places lors d’un second tour des membres du Parti conservateur au pouvoir.
Après trois tours de scrutin par les législateurs du parti, l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak est en tête du peloton qui se rétrécit et a pratiquement assuré sa place dans la paire finale. La ministre des Affaires étrangères Liz Truss, la ministre du Commerce Penny Mordaunt et l’ancienne ministre de l’Égalité Kemi Badenoch se disputent la deuxième place.
Tous se présentent pour succéder à Johnson, qui a démissionné de son poste de chef du parti ce mois-ci après scandales éthiques boule de neige a provoqué des démissions massives au sein de son gouvernement.
Les législateurs conservateurs voteront mardi et à nouveau mercredi, le dernier challenger étant éliminé à chaque fois. Les deux finalistes iront à un second tour des 180 000 membres du Parti conservateuravec un gagnant annoncé le 5 septembre.
Les candidats restants courtisent les partisans de Tom Tugendhat, un législateur influent qui a été éliminé du concours lundi.
Mordaunt est arrivé deuxième lundi, avec 83 voix contre 115 pour Sunak. Truss en a obtenu 71 et Badenoch 58 – mais n’importe lequel des trois pourrait encore faire la coupe s’il peut gagner les partisans des prétendants à la hache.
Mordaunt et Badenoch ont tweeté des éloges pour Tugendhat après le vote de lundi. Truss a promis d’augmenter les dépenses militaires de 2% à 3% du produit intérieur brut – une question clé pour Tugendhat, un ancien soldat qui préside la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes.
La campagne amère a révélé de profondes divisions au sein du Parti conservateur à la fin du règne terni par le scandale de Johnson. Les opposants ont arrondi sur Sunak pour augmenter les impôts en réponse aux dommages économiques causés par la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine. Sunak a répondu que ses rivaux colportaient des «contes de fées» économiques.
Dans un concours où chaque vote compte, l’électorat de 358 législateurs conservateurs a été réduit mardi à 357. Tobias Ellwood, un critique de Johnson qui soutient Mordaunt, a été suspendu du groupe du parti au Parlement pour ne pas avoir voté dans une motion de confiance lundi.
Le gouvernement a facilement remporté le vote grâce à la grande majorité conservatrice, mais Ellwood a été puni pour ne pas avoir écourté un voyage en Moldavie pour revenir le chercher.
Ellwood, qui dirige la commission de la défense du Parlement, a déclaré qu’il n’avait pas pu revenir “en raison de perturbations sans précédent ici et au Royaume-Uni”, où une vague de chaleur ajoute au chaos des voyages estivaux.
“Je suis vraiment désolé de perdre le fouet, mais je vais maintenant poursuivre mes réunions en Ukraine pour promouvoir les efforts du Premier ministre ici et chercher spécifiquement à garantir la réouverture du port d’Odessa – afin que les exportations vitales de céréales puissent reprendre”, a déclaré Ellwood.
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