Les vaccins sont le meilleur moyen de protéger votre cheval des maladies. Et avec un peu de prévoyance et de planification, vous pouvez vous assurer que son calendrier de vaccination offre le plus haut niveau de protection pendant la plus longue période possible. Voici quatre lignes directrices simples pour vous assurer que votre programme de vaccination offre une protection maximale.
1. S’adapter aux circonstances
Lorsque la situation d’un cheval change, ses besoins en vaccins peuvent également l’être. Voici les changements de circonstances qui peuvent nécessiter de repenser le calendrier de vaccination de votre cheval :
• Localisation : Certaines maladies sont plus fréquentes dans certaines régions. Par conséquent, déménager avec votre cheval peut modifier son profil de risque. Si vous déplacez votre cheval du Massachusetts vers la Géorgie, par exemple, il sera exposé à plus de moustiques et devra être vacciné plus fréquemment contre les maladies qu’ils véhiculent. Un déménagement dans un endroit près d’une rivière ou d’un plan d’eau pourrait augmenter son risque de fièvre équine du Potomac. Il est sage de prendre des précautions même si vous ne faites qu’un déménagement temporaire. si vous participez à une clinique d’équitation ou à un voyage de camping d’une semaine, par exemple, appelez un vétérinaire équin à cet endroit pour savoir quels vaccins y sont recommandés.
• Mode de vie : Les chevaux qui se rendent à des événements tels que des spectacles, des cliniques et des randonnées communautaires sont plus susceptibles d’interagir avec d’autres personnes dont vous ne connaissez pas les antécédents de vaccination. Cela signifie qu’ils sont plus susceptibles d’être exposés à des maladies transmissibles que les chevaux qui ne traînent qu’avec leur troupeau habituel. Si l’horaire de votre cheval devient plus chargé, parlez à votre vétérinaire de l’élargissement de son schéma de vaccination. De même, s’il réduit ses activités, vous pourrez peut-être réduire le nombre de vaccins qu’il reçoit.
• Vie sociale : Même si votre cheval voyage peu, ses compagnons de troupeau peuvent le faire. Les chevaux qui reviennent à la ferme peuvent apporter des agents pathogènes avec eux et infecter d’autres qui ne sont jamais partis. Si les compagnons de votre cheval ont besoin d’un programme de vaccination renforcé en raison d’une activité accrue, lui aussi. Pensez aussi aux chevaux de votre voisin. De nombreux agents pathogènes sont aéroportés ou voyagent via des insectes. Si vos chevaux peuvent s’approcher à moins de 50 pieds des chevaux de votre voisin, il est judicieux de leur demander s’ils voyagent et de vacciner vos chevaux en conséquence.
2. Tenez compte de la santé et des activités de votre cheval
Parce que les vaccins fonctionnent en déclenchant une réponse immunitaire, la santé globale d’un cheval pourrait affecter leur efficacité. C’est pourquoi il est important de tenir compte des maladies et des activités stressantes lors de la planification de ses vaccinations.
Si votre cheval a été malade au cours de la dernière semaine environ, il peut être judicieux de reporter les vaccinations jusqu’à ce qu’il se sente mieux. Cela vaut également pour les incidents de santé qui ne sont pas liés à des agents pathogènes, comme les coliques ou l’étouffement. La raison d’attendre est de s’assurer que son système immunitaire sera à pleine puissance lorsqu’il répondra au vaccin. Vous n’avez qu’à attendre quelques jours, mais pas des semaines ou des mois. Le revers de la médaille de cette directive est que vous ne voudrez peut-être pas vacciner votre cheval juste avant un événement stressant, comme un long trajet en remorque vers une compétition. Le stress peut empêcher son système immunitaire de répondre pleinement au vaccin. Donnez-lui un jour ou deux pour récupérer avant de le vacciner.
Même si le stress physique n’interfère pas avec la fonction immunitaire, il y a toujours de bonnes raisons d’éviter de vacciner un cheval juste avant une activité physique. Certains chevaux développent une douleur au site d’injection ou peuvent avoir une légère fièvre en réponse à certains vaccins. Ce ne sont pas des effets indésirables – en fait, ce sont des indications que le système immunitaire réagit de manière appropriée – mais ils peuvent laisser le cheval se sentir un peu mal pendant un jour ou deux. Il apprécierait probablement de pouvoir se la couler douce pendant un moment.
D’un autre côté, il n’y a aucune raison de renoncer ou de réduire les vaccinations des chevaux souffrant de maladies chroniques qui sont gérées et surveillées. En fait, ces chevaux peuvent nécessiter encore plus de vigilance. Par exemple, la recherche sur les effets de la vaccination sur les chevaux atteints de PPID est toujours en cours, mais la recommandation est susceptible d’être pour un calendrier de vaccination régulier avec des doses plus fréquentes pour ces chevaux.
La seule autre raison de revoir une décision de vaccination est après qu’un cheval a eu une réaction grave à une formulation spécifique. Les réactions sont rares, mais les rares qui se produisent sont généralement associées à l’adjuvant du vaccin, la substance ajoutée pour stimuler la réponse immunitaire. Les adjuvants sont testés pour leur sécurité et la plupart des chevaux n’ont aucun problème avec aucun d’entre eux, mais quelques formulations de vaccins contiennent du mercure ou d’autres substances qui peuvent provoquer une réaction chez les animaux sensibles. Si votre cheval a une réaction grave à un vaccin particulier, recherchez une formulation différente qui protège contre la même maladie – il y a de fortes chances que cela ne pose pas de problème.
3. Établissez un horaire et faites des rappels si nécessaire
Les vaccins fonctionnent en “apprenant” au système immunitaire d’un cheval à reconnaître et à combattre un envahisseur étranger. Lors de la planification de votre calendrier de vaccination, vous voudrez laisser suffisamment de temps pour que cette leçon, qui peut prendre des jours, voire des semaines, se produise. Considérons, par exemple, la vaccination contre les encéphalites transmises par les insectes, telles que l’EEE, l’EEO ou le VNO. Vous voudrez que la vaccination soit bien faite avant que les insectes ne bourdonnent. Attendre que le temps se réchauffe est trop tard pour conférer une protection complète, mais lorsque cela ne peut être évité, mieux vaut vacciner tard que pas du tout.
Lorsqu’un cheval est vacciné pour la première fois contre une maladie, il peut avoir besoin de subir une série d’injections plutôt qu’une seule injection. Ces injections sont administrées à des semaines d’intervalle, alors déterminez avec votre vétérinaire quand vous souhaitez une protection complète et travaillez à partir de là lors de la planification des rendez-vous. Travaillez sur l’ensemble du calendrier, fixez les rendez-vous, puis respectez-les. Un seul coup dans une série offre une certaine protection à un cheval naïf, mais pas la même que celle qu’il obtiendrait en terminant la série. Même après qu’un cheval soit à jour de ses vaccins, il peut arriver qu’une vaccination supplémentaire ait du sens en raison d’un nouveau risque pour la santé. Un cheval avec une plaie ouverte, par exemple, bénéficiera probablement d’un autre tétanos abattu si plus de six mois se sont écoulés depuis son dernier rappel. Un vétérinaire revaccinera immédiatement un cheval qui pourrait avoir été exposé au virus de la rage, quelle que soit la date à laquelle son dernier vaccin contre la rage a été administré.
4. Gardez un œil sur l’actualité
Le virus du Nil occidental (VNO) était autrefois une maladie étrangère. Personne aux États-Unis n’a eu à s’en soucier ou à se faire vacciner contre cela. Maintenant, nous le faisons. Après l’apparition du VNO sur la côte est, il a couru à travers le pays. Les vétérinaires et les propriétaires devaient se renseigner rapidement et, une fois qu’un vaccin était disponible, déterminer quels chevaux avaient besoin de protection. Ce scénario est susceptible de se reproduire à un moment donné avec une autre maladie, et vous pouvez vous préparer en étant à l’affût des rapports sur les maladies émergentes.
En plus de prêter attention aux organes de presse traditionnels et aux publications spécifiques aux chevaux, vous pouvez vous inscrire aux alertes du Centre de communication sur les maladies équinesqui fournit des informations en temps réel sur les épidémies à travers le pays.
Gardez à l’esprit qu’il n’y a pas que de nouvelles maladies qui peuvent soudainement apparaître dans votre région. Le changement climatique a entraîné une expansion de l’éventail des maladies qui étaient auparavant géographiquement limitées. Nous savons que la maladie de Lyme se propage dans des régions où elle n’a jamais été endémique—il y a eu des recherches portant spécifiquement sur cela—et la même chose se produit sans aucun doute avec d’autres maladies. Lisez beaucoup, parlez à votre vétérinaire et restez au courant de ces choses afin d’être prêt pour les nouvelles menaces de maladies.
