Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq : RKLB) (« Rocket Lab » ou « la société »), l’une des principales sociétés de lancement et de systèmes spatiaux, a annoncé aujourd’hui que son vaisseau spatial Lunar Photon avait terminé avec succès la troisième des sept manœuvres de montée en orbite prévues, apportant le vaisseau spatial CAPSTONE plus près de la Lune.
Ce communiqué de presse est multimédia. Voir la version complète ici: https://www.businesswire.com/news/home/20220629005956/en/
Le satellite CAPSTONE intégré au vaisseau spatial Lunar Photon de Rocket Lab avant son lancement sur la fusée Electron. (Photo : Business Wire)
Détenu et exploité par Advanced Space pour le compte de la NASA, le Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) CubeSat sera le premier vaisseau spatial à tester l’orbite quasi rectiligne du halo (NRHO) autour de la Lune. C’est la même orbite destinée à la NASA passerelleune station polyvalente en orbite lunaire qui apportera un soutien essentiel aux missions lunaires de longue durée des astronautes dans le cadre du programme Artemis.
Les manœuvres de montée en orbite interviennent après que Rocket Lab a lancé avec succès CAPSTONE sur une orbite de stationnement initiale le 28 juin avec une fusée Electron du Launch Complex 1 en Nouvelle-Zélande. Le rôle d’Electron dans la mission étant désormais terminé, Lunar Photon a pris les rênes, fournissant l’énergie, les communications et le transport dans l’espace à CAPSTONE pour la prochaine phase de mission de cinq jours.
Au cours de ces jours, le moteur HyperCurie de Lunar Photon effectuera une série de manœuvres d’élévation d’orbite en s’allumant périodiquement pour augmenter la vitesse de Photon, étirant son orbite en une ellipse proéminente autour de la Terre. Six jours après son lancement, HyperCurie s’enflammera une dernière fois, accélérant Photon Lunar à 24 500 mph (39 500 km/h) et le plaçant sur un transfert lunaire balistique. Dans les 20 minutes suivant cette dernière combustion, Photon lancera CAPSTONE dans l’espace pour la première étape du vol solo du CubeSat. Le voyage de CAPSTONE vers NRHO devrait prendre environ quatre mois à partir de ce point. Aidé par la gravité du Soleil, CAPSTONE atteindra une distance de 963 000 milles de la Terre – plus de trois fois la distance entre la Terre et la Lune – avant d’être ramené vers le système Terre-Lune.
Le fondateur et PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a déclaré que le lancement de la mission CAPSTONE était l’aboutissement de deux ans et demi de travail et qu’il avait poussé le lanceur Electron à ses limites. « Electron a soulevé sa charge utile la plus lourde à ce jour à 300 kg – la masse combinée de Lunar Photon et CAPSTONE. Nous avons poussé les moteurs Rutherford plus fort que jamais auparavant et avons déployé Lunar Photon et CAPSTONE exactement là où ils devaient aller pour commencer la prochaine phase de mission. Maintenant, c’est le spectacle de Lunar Photon et nous sommes immensément fiers de sa performance jusqu’à présent. Nous repoussons vraiment les limites de ce qui est possible pour les missions interplanétaires de petits satellites avec CAPSTONE et c’est excitant de penser aux possibilités que cela ouvre pour des missions plus rentables vers Mars, Vénus et au-delà.
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Fondée en 2006, Rocket Lab est une société spatiale de bout en bout avec un bilan établi de succès de mission. Nous fournissons des services de lancement fiables, la fabrication de satellites, des composants d’engins spatiaux et des solutions de gestion en orbite qui rendent l’accès à l’espace plus rapide, plus facile et plus abordable. Basée à Long Beach, en Californie, Rocket Lab conçoit et fabrique le petit lanceur orbital Electron et la plate-forme satellite Photon et développe le lanceur de classe de charge utile Neutron de 8 tonnes. Depuis son premier lancement orbital en janvier 2018, le lanceur Electron de Rocket Lab est devenu la deuxième fusée américaine la plus fréquemment lancée chaque année et a livré 147 satellites en orbite pour des organisations des secteurs privé et public, permettant des opérations de sécurité nationale, de recherche scientifique et d’atténuation des débris spatiaux. , observation de la Terre, surveillance du climat et communications. La plate-forme de vaisseau spatial Photon de Rocket Lab a été sélectionnée pour soutenir les missions de la NASA vers la Lune et Mars, ainsi que la première mission commerciale privée vers Vénus. Rocket Lab dispose de trois rampes de lancement sur deux sites de lancement, dont deux rampes de lancement sur un site de lancement orbital privé situé en Nouvelle-Zélande et un deuxième site de lancement en Virginie, aux États-Unis, qui devrait devenir opérationnel en 2022. Pour en savoir plus, visitez www.rocketlabusa.com.
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