2 vétérans américains sont libérés par des séparatistes russes lors d’un échange de prisonniers : NPR

BIRMINGHAM, Ala. – Deux vétérans militaires américains qui ont disparu il y a trois mois alors qu’ils combattaient la Russie avec les forces ukrainiennes faisaient partie des 10 prisonniers, dont cinq ressortissants britanniques, libérés par des séparatistes soutenus par la Russie dans le cadre d’un échange de prisonniers négocié par l’Arabie saoudite, ont annoncé mercredi des responsables. .

Alex Drueke, 40 ans, et Andy Huynh, 27 ans, ont disparu dans la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, près de la frontière russe, le 9 juin. Ils s’étaient rendus seuls en Ukraine et sont devenus amis car ils sont tous deux originaires de l’Alabama.

Leurs familles ont annoncé leur libération dans une déclaration conjointe de Dianna Shaw, une tante de Drueke.

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“Ils sont en sécurité sous la garde de l’ambassade des États-Unis en Arabie saoudite et après des contrôles médicaux et un débriefing, ils retourneront aux États-Unis”, indique le communiqué.

Shaw a déclaré que les deux hommes avaient parlé avec des proches et qu’ils étaient “en assez bonne forme”, selon un responsable de l’ambassade des États-Unis.

Le conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, Jake Sullivan, a salué les libérations et a remercié les gouvernements ukrainien et saoudien pour leur travail visant à garantir la liberté des détenus. “Nous attendons avec impatience que nos citoyens soient réunis avec leurs familles”, a-t-il déclaré dans un tweet.

Dans une déclaration ultérieure, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que les États-Unis “apprécient que l’Ukraine inclue tous les prisonniers de guerre, quelle que soit leur nationalité, dans ses négociations” et a remercié les partenaires du gouvernement saoudien d’avoir obtenu la libération des 10 prisonniers, y compris le deux américains.

L’ambassade d’Arabie saoudite a publié un communiqué indiquant qu’elle avait aidé à obtenir la libération de 10 prisonniers du Maroc, des États-Unis, du Royaume-Uni, de Suède et de Croatie. Shaw a confirmé que Drueke et Huynh faisaient partie du groupe.

Le Royaume-Uni a déclaré que cinq ressortissants britanniques avaient été libérés, et le législateur Robert Jenrick a déclaré que l’un d’eux était Aiden Aslin, 28 ans, qui avait été condamné à mort après avoir été capturé dans l’est de l’Ukraine.

“Le retour d’Aiden met fin à des mois d’incertitude angoissante pour la famille aimante d’Aiden à Newark qui a souffert chaque jour du procès fictif d’Aiden mais n’a jamais perdu espoir. Comme ils sont à nouveau unis en tant que famille, ils peuvent enfin être en paix”, a tweeté Jenrick. .

La Première ministre britannique Liz Truss a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux.

“Une nouvelle extrêmement bienvenue selon laquelle cinq ressortissants britanniques détenus par des mandataires soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine sont renvoyés en toute sécurité, mettant fin à des mois d’incertitude et de souffrance pour eux et leurs familles”, a-t-elle tweeté.

Les médias marocains ont rapporté que parmi les prisonniers libérés figurait Brahim Saadoun, 21 ans, qui a été condamné à mort en juin après avoir été accusé de terrorisme et d’avoir tenté de renverser l’ordre constitutionnel. Capturé par des séparatistes soutenus par la Russie en Ukraine, le tribunal a affirmé qu’il était un mercenaire, tandis que le père de Saadoun a déclaré qu’il s’était enrôlé dans l’armée régulière ukrainienne.

La télévision d’État russe avait précédemment déclaré que Drueke et Huynh étaient détenus par des séparatistes soutenus par la Russie dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Les États-Unis ne reconnaissent pas la souveraineté de la République populaire de Donetsk et n’entretiennent pas de relations diplomatiques avec eux, ce qui oblige d’autres à mener des efforts pour faire libérer les hommes.

Drueke a rejoint l’armée à 19 ans après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, et il pensait qu’il pouvait aider les combattants ukrainiens en raison de sa formation et de son expérience avec les armes, a déclaré Shaw précédemment. Drueke est parti à la mi-avril.

La mère de Druke a reçu un appel d’Arabie saoudite mercredi matin et un employé de l’ambassade a remis le téléphone à l’homme, a déclaré Shaw.

“Il a téléphoné et a dit:” Salut maman, c’est ton enfant préféré “”, a-t-elle déclaré.

Huynh a déménagé dans le nord de l’Alabama il y a deux ans depuis sa Californie natale et vit à environ 193 kilomètres de Drueke. Avant de partir pour l’Europe, Huynh a déclaré à son journal local, The Decatur Daily, qu’il ne pouvait s’empêcher de penser à l’invasion russe.

“Je sais que ce n’était pas mon problème, mais il y avait ce sentiment instinctif que je sentais que je devais faire quelque chose”, a déclaré Huynh au journal. “Deux semaines après le début de la guerre, ça n’arrêtait pas de me ronger de l’intérieur et je me sentais mal. Je perdais le sommeil. … Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à la situation en Ukraine.”

Huynh a dit à son fiancé qu’il voulait un repas de McDonald’s et un Pepsi-Cola à son retour à la maison, a déclaré Shaw.

Les deux hommes se sont liés par leur pays d’origine et étaient ensemble lorsque leur unité a essuyé des tirs nourris. Des proches ont parlé avec Drueke à plusieurs reprises par téléphone pendant leur détention.