Dubaï : Un million de pèlerins, dont 850 000 étrangers, commencent officiellement aujourd’hui les rituels du Hajj, déclenchant le plus grand pèlerinage annuel depuis la pandémie.
Des milliers de pèlerins ont commencé à arriver vendredi dans la ville sainte de La Mecque en Arabie saoudite pour effectuer le Hajj.
De nombreux nouveaux arrivants avaient déjà commencé à accomplir le premier rituel, qui nécessite de marcher sept fois autour de la Kaaba, la grande structure cubique noire au centre de la Grande Mosquée.
“Quand j’ai vu la Kaaba pour la première fois, j’ai ressenti quelque chose de bizarre et j’ai commencé à pleurer”, a déclaré à l’AFP le pèlerin égyptien Mohammad Lotfi.
Les forces de sécurité ont défilé dimanche sur un terrain de parade à La Mecque, tandis que les forces de police ont organisé une démonstration simulée d’une situation de poursuite et de capture, et les ambulanciers paramédicaux ont imité des temps de réponse rapides pour le transport aérien vers la sécurité.
Le pèlerinage est l’un des cinq piliers de l’islam, que tout musulman valide et disposant des moyens est tenu d’accomplir au moins une fois.
En 2019, environ 2,5 millions de personnes ont pris part aux rituels, qui incluent également le rassemblement au mont Arafat et la « lapidation du diable » à Mina.
L’année suivante, lorsque la pandémie s’est installée, les étrangers ont été interdits et les fidèles ont été limités à seulement 10 000 pour empêcher le Hajj de se transformer en un super-diffuseur mondial.
Ce chiffre est passé à 60 000 citoyens et résidents saoudiens entièrement vaccinés en 2021.
Les pèlerins cette année – seuls les moins de 65 ans sont autorisés – participeront dans des conditions sanitaires strictes.
Plus de 4 000 travailleurs à la Grande Mosquée
Le Hajj coûte au moins 5 000 $ par personne. Avant que la pandémie n’impose une distanciation sociale à l’échelle mondiale, les données officielles montraient que le royaume gagnait environ 12 milliards de dollars par an grâce aux 2,6 millions de pèlerins qui se rendaient à La Mecque et à Médine pour le Hajj, et environ 19 millions de visiteurs pour la Omra. La Omra est une autre forme de pèlerinage qui peut être effectuée à tout moment de l’année.
L’Arabie saoudite autorise désormais les femmes à assister au Hajj sans être accompagnées de parents masculins, une exigence qui a été abandonnée l’année dernière.
Les masques ne sont plus obligatoires dans la plupart des espaces clos d’Arabie saoudite, mais ils le seront à la Grande Mosquée, le lieu le plus sacré de l’Islam. Les pèlerins de l’étranger devront soumettre un résultat de test PCR négatif.
La Grande Mosquée sera « lavée 10 fois par jour … par plus de 4 000 travailleurs hommes et femmes », avec plus de 130 000 litres (34 000 gallons) de désinfectant utilisés à chaque fois, ont indiqué les autorités.
Depuis le début de la pandémie, l’Arabie saoudite a enregistré plus de 795 000 cas de coronavirus, dont 9 000 mortels, sur une population d’environ 34 millions d’habitants.
Outre Covid, un autre défi est le soleil brûlant dans l’une des régions les plus chaudes et les plus sèches du monde, où les températures ont déjà dépassé 50 degrés Celsius (122 Fahrenheit) dans certaines parties de l’Arabie saoudite.
Mais le pèlerin irakien Ahmed Abdul-Hassan al-Fatlawi a déclaré que la chaleur était la dernière chose à laquelle il pensait lorsqu’il était à La Mecque.
“J’ai 60 ans, donc c’est normal que je sois fatigué physiquement à cause du temps chaud, mais je suis dans un état de sérénité, et c’est tout ce qui compte pour moi”, a-t-il déclaré à l’AFP.
